Las mamas constan de tres partes principales: lobulillos, conductos y tejido conectivo. Los lobulillos son las glándulas que producen leche. Los conductos son los tubos que transportan la leche al pezón. El tejido conectivo (formado por tejido fibroso y adiposo) rodea y sostiene todas las partes de la mama.
El cáncer de mama es una enfermedad en la cual las células de la mama se multiplican sin control. Existen distintos tipos de cáncer de mama. El tipo de cáncer de mama depende de qué células de la mama se vuelven cancerosas.
La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o en los lobulillos. El cáncer de mama puede diseminarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos. Cuando el cáncer de mama se disemina a otras partes del cuerpo, se dice que ha hecho metástasis.
Es el cáncer que comienza en los tejidos mamarios. Existen dos tipos principales de cáncer de mama:
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El carcinoma ductal que comienza en los tubos (conductos) que llevan leche desde la mama hasta el pezón. La mayoría de los cánceres de mama son de este tipo.
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El carcinoma lobular comienza en partes de las mamas, llamadas lóbulos, que producen leche.
En pocas ocasiones, otros tipos de cáncer pueden comenzar en otras zonas de la mama.
Causas
Los factores de riesgo del cáncer de mama son aquellos que incrementan la probabilidad de que usted pueda presentar cáncer de mama:
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Usted puede controlar algunos factores de riesgo, como beber alcohol. Otros, como los antecedentes familiares, no los puede controlar.
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Cuantos más factores de riesgo tenga, más aumentará el riesgo. Sin embargo, no quiere decir que usted tendrá cáncer. La mayoría de las mujeres que presentan cáncer de mama no tienen factores de riesgo conocidos ni antecedentes familiares.
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Entender sus factores de riesgo puede ayudarle a tomar medidas para disminuir el riesgo.
Algunas mujeres están en mayor riesgo de cáncer de mama debido a ciertos cambios genéticos o variantes que pueden heredarse de sus padres.
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Los genes conocidos como BRCA1 o BRCA2 son los responsables de la mayoría de casos de cánceres de mama.
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Una herramienta de detección con preguntas relacionadas con sus antecedentes familiares y los suyos le puede ayudar a su proveedor de atención médica a determinar si está en riesgo por ser portadora de estos genes.
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Si usted está en riesgo, debido a un gen anormal conocido, como BRCA1 o BRCA2, una prueba de sangre puede mostrar si es portadora de los genes.
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Ciertos otros genes pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Los implantes mamarios, el uso de antitranspirantes, y el uso de sostenes de varillas no incrementan el riesgo de cáncer de mama. Tampoco hay evidencia que compruebe un vínculo directo entre el cáncer de mama y los pesticidas.
Síntomas
El cáncer de mama precoz a menudo no causa síntomas. Por esta razón, los exámenes regulares de las mamas y las mamografías son importantes, así se pueden detectar a tiempo los cánceres que no tienen síntomas.
A medida que el cáncer crece, los síntomas pueden incluir:
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Bulto mamario o bulto en la axila que es duro, tiene bordes irregulares y generalmente no duele.
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Cambio del tamaño, forma o textura de las mamas o el pezón. Por ejemplo, se puede presentar enrojecimiento, agujeros o fruncimiento que luce como cáscara de naranja.
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Líquido del pezón. Este puede ser sanguinolento, de claro a amarillento o verdoso, o lucir como pus.
En los hombres, los síntomas de cáncer de mama incluyen bulto mamario, así como dolor y sensibilidad en las mamas.
Los síntomas del cáncer de mama avanzado pueden incluir:
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Dolor óseo
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Dificultad respiratoria
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Hinchazón de los ganglios linfáticos en la axila (próxima a la mama con cáncer)
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Pérdida de peso
Prevención
Hable con su proveedor sobre cada cuánto se debe hacer una mastografía u otros exámenes de detección de cáncer de mama. Los cánceres mamarios precoces detectados por medio de una mamografía tienen buenas probabilidades de curarse.
El tamoxifeno está aprobado para la prevención del cáncer de mama en mujeres de 35 años en adelante que estén en alto riesgo. Analice esto con su proveedor.
Las mujeres que están en riesgo muy alto de sufrir cáncer de mama pueden pensar en someterse a una mastectomía preventiva (profiláctica). Se trata de la cirugía para extirpar las mamas antes de que el cáncer de mama se haya diagnosticado. Las posibles candidatas incluyen:
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Mujeres a quienes ya se les ha extirpado una mama debido a cáncer
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Mujeres con fuertes antecedentes familiares de cáncer de mama
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Mujeres con genes o mutaciones genéticas que aumenten el riesgo de padecer este tipo de cáncer (como BRCA1 o BRCA2)
Muchos factores de riesgo, como los genes y los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Sin embargo, realizar cambios saludables en el estilo de vida puede reducir la probabilidad total de sufrir cáncer. Esto incluye:
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Consumir alimentos saludables
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Mantener un peso saludable
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Reducir el consumo de alcohol a 1 trago por día